Кошка была одомашнена дважды

Согласно новым исследованиям, можно предположить, что приручение кошки человеком происходило дважды. Первое одомашнивание имело место около 9500 лет назад на Ближнем Востоке. Параллельно, жители древнего Китая тоже приручили животное. Это произошло около 5000 лет назад.

Первые свидетельства дружбы кошки с человеком были найдены археологами при раскопках возле селения Цюаньхуцунь в 2001 году. Обитатели селения занимались земледелием, культивацией проса и других агрокультур. Среди прочих находок, были найдены и скелетированные кошачьи останки бенгальского подвида. Возраст поселения составляет примерно 5300 лет.

На Ближнем Востоке же, домашней стала степная кошка, подвида Felis silvestris lybica.

Углеродный анализ помог воссоздать пищевую цепочку и выяснить, чем питались животные. Это были мелкие грызуны, которые, в свою очередь, ели зерно. Это очень важное открытие подтверждает, что одомашнивание кошки напрямую связано со стремлением человека сохранить поспевший урожай от порчи грызунами. И время приручения животного примерно совпадает с началом земледельческой деятельности человека того времени.

Анализ зубов одной из найденных особей показал, что кошка дожила до глубокой старости. Во многом это обусловлено заботой людей о питомце. Теперь ученым предстоит выяснить природу появления кошки в Китае. Попали ли они туда по торговым сообщениям из Ближнего Востока или имели независимое происхождение.

Консилиум ученых из Франции, Англии и Китая во главе с Жаном-Дени Винем подверг останки геометрической морфометрии и другим многочисленным исследованиям. Кости, найденные в поселениях древнекитайских земледельцев, после проведения спектрального анализа отнесли к виду бенгальской кошки, а не степной, прирученной в Европе. Этот вид широко распространен и сегодня, в Китае, Корее, странах Индокитайского полуострова, Бангладеш, Индии, на островах Ява, Суматра и Калимантан. Популяция немного захватывает и некоторые регионы России.

Останки кошек, найденных при раскопках, имеют несколько меньшие размеры, чем у диких сородичей данного вида. Один из найденных экземпляров был без повреждений тела, то есть смерть наступила не в результате физических повреждений от нападения хищника, а животное было похоронено вследствие наступления естественной смерти. Это еще раз подтверждает теорию одомашнивания кошки человеком.

По утверждению исследователей, род кошек, прирученных в древнем Китае, продолжен не был. Современная бенгальская кошка, имеющая соответствующий набор генов, выведена искусственно в 60-х годах прошлого века. Такие животные представляют собой гибрид бенгальской и обычной домашней кошки.

Образ кошки, периодически появляющийся в древнем китайском искусстве, скорее всего принадлежит потомкам животных, завезенных из стран Ближнего Востока.

Подробно ознакомиться с результатами исследования можно на страницах журнала PLOS ONE